LK-99 연구에 여러 사람이 참여했지만, 이석배 박사는 그 중심에 있던 인물입니다. 오랫동안 초전도 현상을 연구했고 2008년 퀀텀에너지연구소(QERC)를 설립했습니다. 앞서 살펴본 최동식 교수의 연구를 바탕으로 동료들과 새로운 소재를 탐색해 왔습니다.
2023년 LK-99가 국제적인 뉴스가 되면서 작은 연구소도 세계의 주목을 받았습니다. 저에게는 이 연구소와 연결되는 뜻밖의 개인적인 기억이 있습니다.
2022년, 저는 서울 송파구의 아파트 홍보관에서 관리 업무를 맡고 있었습니다. 그 무렵 점심 시간에 식사후 소화도 시킬겸 걷고 있었습니다. 지나다닌 건물의 현관에 여러 기업 로고가 붙어 있던 모습을 기억합니다. 퀀텀에너지라는 간판을 본 기억도 희미하게 남아 있지만, 정확한 문구나 그 로고가 어떤 관계를 나타냈는지까지 확인할 수는 없습니다.
4층 건물에 지하로 내려가는 입구 위에 간판이 여러개 간판이라고 하면 좀 이상하고 아크릴로 되어 있는 각 회사의 로고들이 붙어 있었습니다. 개인적으로 호기심이 강하 타입 이기 때문에 내려갈까 말까 엄청 고민했습니다.
사진을 보다가 그 장소를 알아봤습니다. 바로 전에 지나쳤던 건물이었습니다. 나중에 2023년의 큰 과학 뉴스와 연결될 곳인지 모른 채 궁금하게 바라봤던 장소를 다시 보니 혼자 웃음이 났습니다.
나중에 이곳이 퀀텀에너지 연구소인걸 알고 안내려가 본걸 무척 후회했습니다.
아마 내려갔으면 이 석배 박사님 실물을 직접 영접하지 않았을까? 하하 개인적인 생각을 좀 해보았네요 .
사진 속에서 알아본 퀀텀에너지연구소
2023년 7월, 인터넷에서 LK-99 소식이 퍼지면서 연구소에 대한 관심도 커졌습니다. 연구진은 누구이고 어디에서 일하며, 어떤 조직이 이런 과학적 주장을 내놓았는지 궁금해하는 사람이 많아졌습니다.
이때 알려진 이름은 이석배 박사님 ,김지훈 박사님, 권영완 박사님 3분만 알려지기 시작했습니다.
송파구 가락동 연구소 건물과 입구의 사진들이 온라인에 올라오기 시작했습니다. 당시 보도에 따르면 연구소는 이석배 박사의 부친이 소유한 상가 건물 지하 약 80㎡ 공간에 있었습니다.[1]
연구소에 대한 관심이 커진 뒤에는 제가 기억하던 현관의 기업 로고들도 온라인 사진에서 보이지 않았던 것으로 기억합니다. 다만 실제 연구 협력이나 사업 관계를 나타내는 로고였는지, 다른 이유로 붙어 있었는지는 알 수 없습니다.
이 내용은 제가 겪고 기억하는 개인적인 일화입니다. 무심히 지나쳤던 평범한 건물이 어느 날 세계의 관심을 받는 장소가 되었다는 우연이 기억에 남았습니다.
세계의 주목을 받은 작은 연구소
퀀텀에너지연구소 공식 홈페이지에 표시된 회사명과 로고입니다. 출처: 퀀텀에너지연구소(qcentre.co.kr) 홈페이지 화면.
퀀텀에너지연구소는 2008년 설립된 민간 연구기업입니다. 이석배 박사와 김지훈 연구자, 동료들은 최동식 교수의 앞선 연구를 바탕으로 초전도 가능성이 있다고 생각한 물질을 오랫동안 조사했습니다.[2]
2023년 7월 상온·상압에서 초전도 현상이 나타난다는 논문이 공개되며 상황이 달라졌습니다. 과학자와 언론, 일반 대중의 관심이 빠르게 집중됐고, 서울의 평범한 건물 지하에 있던 작은 연구실이 국제적인 과학 논쟁의 대상이 됐습니다.
세계적인 관심이 곧 LK-99의 초전도성에 대한 과학적 확인을 의미하지는 않았습니다. 앞선 글에서 살펴봤듯 독립적인 재현 실험은 연구진이 주장한 상온·상압 초전도 현상을 확립하지 못했습니다.[3]
그와 별개로 당시 연구소에 쏟아진 관심은 이례적이었습니다. 저에게는 큰 뉴스가 나오기 한 해 전, 연구자들이 일하던 건물 앞을 아무것도 모른 채 지나쳤다는 기억이 더해졌습니다.
가끔은 그날 호기심을 따라 안으로 들어갔다면 어땠을지 생각합니다. 아마 특별한 일은 없었겠지만, 그 순간을 떠올리면 지금도 미소가 납니다.
이번 글에서는 이석배 박사와 퀀텀에너지연구소를 간단히 소개하고, 유명해지기 전에 우연히 그 장소를 마주했던 기억을 함께 적었습니다. 다음 글에서는 2024년 1월 연세대학교에서 열린 이석배 박사의 공식 발표를 살펴보겠습니다. 연구진의 설명과 독립적인 검증 결과를 구분해 읽어보겠습니다.